眼泪是泪器所分泌的体液，即泪液，由泪液分泌器所生成。如果短时间内泪液分泌过多，无法及时排到泪囊，便可以流出，表现为流泪。
泪液分泌器包括泪腺、副泪腺、睑板腺和结膜杯状细胞等外分泌腺，泪腺是反射性分泌腺，是分泌泪液的主要器官。
在受到外界刺激或情绪激动时，其分泌大量增加，起到冲洗和稀释刺激物的作用。其分泌的大量泪液，如果不能及时通过泪液排出器排出，便可以在咽部溢出。
副泪腺为基础分泌腺，其也可以分泌泪液，但量很少，是构成泪膜的主要成分，可以起到减少眼睑和眼球间摩擦及湿润角膜和结膜的作用。
结膜杯状细胞可以分泌黏蛋白，睑板腺和睑缘皮脂腺分泌脂质，上述物质和副泪腺分泌的泪液共同构成泪膜，以保持眼表润滑。
泪液呈弱酸性，无色透明，含有少量蛋白质、无机盐等物质，可以冲刷眼表，清除刺激物，对眼睛健康有非常重要的作用，在人体眨眼时，泪液可以均匀分布于眼球，避免眼睛干涩。
在正常情况下，泪液会经泪小点、鼻泪管等泪道进入泪囊，所以平时看不到泪液。但如果短期内受到刺激或出现情绪剧烈波动，泪液分泌增加，便可以出现流泪的情况。